Identidade cooperativa: ‘Com missão e propósito podemos mover montanhas’

Uma conversa com Martin Lowery e Alexandra Wilson

O que faz de uma cooperativa uma cooperativa? A identidade cooperativa separou as cooperativas de outros negócios desde que os Pioneiros de Rochdale estabeleceram seus princípios orientadores. Esses princípios evoluíram com a sociedade e um mundo em mudança – e a discussão teve seu mais recente giro no Congresso Cooperativo Mundial, que explorou a ideia de ‘aprofundar’ nossa identidade cooperativa. 

Duas das pessoas que continuam a conversa são os membros do conselho da International Cooperative Alliance (ICA) Martin Lowery (presidente do Comitê de Identidade da ACI) e Alexandra Wilson (presidente do Cooperative Identity Advisory Group, uma força-tarefa criada para continuar a reflexão e consulta sobre a identidade cooperativa após o Congresso). Como é a identidade cooperativa para eles? Por que deve ser examinado? Como será feito?

E mais importante, que impacto no mundo real qualquer mudança poderia ter nas entidades cooperativas? Porque quaisquer mudanças na Declaração sobre a Identidade Cooperativa terão consequências de longo alcance: a Declaração, tal como está, está incorporada no reconhecimento das cooperativas pela OIT e na legislação cooperativa em diferentes países. Foi também o resultado de uma consulta verdadeiramente global entre cooperativas de todos os tipos. 

Política e Economia 

O Congresso lembrou aos cooperadores da escala internacional e alcance do movimento cooperativo. Mas a diversidade dessa comunidade internacional traz desafios ao tentar reunir organizações sob uma única identidade – começando com a própria palavra ‘cooperativa’. 

“Nos EUA nas décadas de 1930 e 1940, houve problemas iniciais na criação de cooperativas elétricas em alguns estados, particularmente no Sul”, diz o Sr. Lowery. “Isso porque, como em algumas partes da Europa Oriental, as cooperativas eram consideradas operações comunistas. Assim, em alguns estados, em vez de cooperativas, temos associações de energia elétrica, ou corporações de membros elétricos. 

“Acho que há uma questão interessante aqui sobre qual semântica precisa ser abordada em várias culturas, para que haja uma linha clara entre os princípios e os valores.”

Outra questão é como as cooperativas têm sido usadas pelos governos. “As cooperativas têm uma má reputação em vários países em desenvolvimento”, diz Wilson, “porque foram usadas como instrumentos oficiais de desenvolvimento e porque a cooptação do governo e o abuso de autoridade reduziram o valor da ideia cooperativa. aos olhos das pessoas.”

As organizações estão desenvolvendo seus próprios vocabulários para superar isso, observa ela. “Em um país como a Indonésia, por exemplo, onde há cooperativas que não são totalmente independentes do governo, houve esforços bem-sucedidos para reabilitar a palavra ‘cooperativa’. Em vez de abandoná-lo, eles adicionam mais algumas palavras para deixar claro que esse tipo de cooperativa é real.” 

A People-Based Cooperative Enterprises of Indonesia, por exemplo, foi fundada em 2016 por Robby Tulus (ex-diretor da ACI Ásia e Pacífico) e agora é membro pleno da ACI.

Outro contexto chave é a economia em que uma empresa está situada. 

“Se você olhar para a SEWA (Associação de Mulheres Autônomas) na Índia, é realmente óbvio que ela está trazendo benefícios econômicos e sociais significativos e que mudam a vida de seus membros”, diz a Sra. Wilson. “É mais difícil defender a identidade cooperativa nas economias desenvolvidas; o dilema é que, embora nossas cooperativas de longa data também tenham surgido de circunstâncias em que as pessoas comuns não podiam obter os bens e serviços de que precisavam – o mesmo problema que inspira a criação de cooperativas hoje no sul global – hoje necessário os serviços são fornecidos por muitos outros atores não cooperativos, não apenas cooperativas”.

Isso facilita, acrescenta ela, que cooperativas maduras em uma economia desenvolvida concluam que são apenas mais um concorrente no mercado, e não um modelo de negócios único com uma identidade distinta. 

O Sr. Lowery concorda, acrescentando que um retorno ao sentido de ‘as questões da comunidade’ poderia preencher a lacuna entre cooperativas bem estabelecidas em economias avançadas e cooperativas em economias em desenvolvimento. Mas ele acredita que são os valores cooperativos – autoajuda, autorresponsabilidade, democracia, igualdade, equidade e solidariedade – que podem fazer a diferença.

“Acho que vai ser muito interessante ver como esse diálogo se desenvolve em torno da questão de princípios e valores”, diz ele. “Eu continuo dizendo isso, mas os valores para mim precisam de muito mais foco de atenção. E eles não entendem porque tendemos a gravitar de volta aos sete princípios cooperativos. 

Ele destaca a autoajuda e a autorresponsabilidade como valores que “significam que a cooperativa são seus membros”; as cooperativas podem até salvar a democracia, ele pensa. 

“O valor da democracia é apolítico”, diz ele. “Vemos autocracias competindo por ascendência contra verdadeiras democracias. E vemos o declínio de democracias fortes, do ponto de vista dos cidadãos. É possível que os membros que participam dos valores cooperativos – se forem vividos pela própria cooperativa – comecem a desenvolver um maior senso de propriedade em torno de princípios e práticas democráticas?”

Reexaminando a Identidade Cooperativa

Então, por que a ACI está reexaminando a identidade cooperativa, e por que agora? 

“Parte da resposta é que é uma boa ideia fazer isso de vez em quando, mesmo que o único resultado seja aumentar a conscientização sobre a identidade cooperativa e estimular as pessoas a pensar sobre isso dentro de sua própria organização cooperativa, ” diz a Sra Wilson. “Mas as pessoas também têm uma sensação crescente de que o espaço que pensávamos ocupar no imaginário público está começando a ser ocupado por outras alternativas – a economia social e solidária, por exemplo, o capitalismo de stakeholders e as empresas com propósitos.

“A atual Declaração sobre a Identidade Cooperativa [‘a Declaração’] foi adotada há 27 anos, e um reexame é algo que a ACI tem feito a cada poucas décadas – mas é preciso dizer que quase desde o dia em que a A declaração foi adotada, houve ideias sobre coisas que deveriam ser adicionadas a ela.” 

Atualmente no topo dessa lista estão as preocupações com o meio ambiente; tratamento dos funcionários; diversidade, equidade e inclusão (DEI); e educação. “Outro geral é uma cesta inteira de questões de bem-estar econômico – disparidade de riqueza, disparidade racial, desigualdade de renda e assim por diante – que realmente foram reveladas pela pandemia”, acrescenta Lowery.

Parte desse pensamento foi refletido no Congresso, que foi realizado online e pessoalmente em Seul, República da Coreia, em dezembro. Na cerimônia de encerramento atrasada, Ann Hoyt destacou os principais conceitos discutidos – incluindo cadeias de valor ético, maior inclusão, educação culturalmente relevante, tecnologias, multilateralismo, cooperativas regionais, mudança climática e um compromisso de 100 anos da ACI em promover a paz. 

“Ela também tinha essa frase maravilhosa sobre ‘criar comunidades de cooperação, integração, reconciliação e igualdade”, diz Lowery, “e concluiu suas observações dizendo que há um senso de urgência. Que
a hora de falar ou falar acabou, a hora de agir é agora.”

A Sra. Wilson concorda. “Há realmente um apetite no momento para perguntar: ‘Dado que somos cooperativas, dados nossos valores, dados nossos princípios expressos, o que somos chamados a fazer diante dos desafios do mundo?’ O que eu gosto nessa pergunta é que é tão relevante para cooperativas maduras de longa data, operando um negócio bem-sucedido em uma economia desenvolvida, quanto para uma pequena cooperativa emergente em uma economia em desenvolvimento.”

Após o Congresso, foi anunciado que Alexandra Wilson presidirá um grupo consultivo de 23 pessoas que “conceberá e auxiliará em uma consulta e reflexão mais ampla sobre a Declaração sobre a Identidade Cooperativa”.

“Temos uma seção crítica de pessoas de todo o mundo, de vários setores cooperativos”, diz ela. “Delineamos amplamente o que vamos fazer e aproximadamente quando vamos fazê-lo; leva tempo para realizar o tipo de processo que estamos iniciando, então o vemos como se fosse dois, talvez até três anos.”

O grupo consultivo fará um relatório provisório na Assembléia Geral da ACI em Sevilha em junho, explorando questões fundamentais – como a identidade cooperativa está definida adequadamente? É amplamente compreendido? As cooperativas estão operando de maneira consistente com isso?

Que mudanças poderiam ser feitas?

Em termos de resultados tangíveis, “sabemos da perspectiva do conselho que há interesse genuíno em perguntar se precisamos de um princípio adicional”, diz Lowery. Mas, ele adverte, isso deve envolver os membros. “Não pode ser ditado de Bruxelas. Temos que tratar isso como um processo orientado para os membros que leva muito a sério as ideias e o pensamento das pessoas cuja decisão foi se envolver com cooperativas”.

A Sra. Wilson concorda. “Você tem que ter muito cuidado aqui. Aqueles de nós que estão por aqui há algum tempo, que estiveram lá em 1995, que leram o relato de Will Watkins sobre os princípios de 1966, não podemos simplesmente dizer às novas gerações de cooperadores: ‘Está tudo aqui, apenas vá voltar e olhar o texto mais de perto’. As cooperativas mudaram. O mundo mudou e vai mudar muito mais. Então tem que haver uma conversa”. 

Parte dessa conversa será sobre se é necessária alguma mudança na expressão formal da identidade – nesse caso, diz Wilson, há várias opções diferentes a serem consideradas. 

“Poderíamos mudar a Declaração”, ela sugere. “Poderíamos mudar muito mais facilmente as notas de orientação – alguns argumentariam que essa era a expectativa quando as notas de orientação foram escritas, que eles interpretariam os princípios no contexto contemporâneo. Outra opção é produzir outros materiais inteiramente.”

Mas qualquer mudança potencial – principalmente na Declaração – é um processo longo e meticuloso.

“Você não pode simplesmente mudar um princípio ou uma palavra nele”, diz Lowery. “A Declaração foi votada por toda uma Assembleia Geral em Manchester, em 1995, após cerca de três anos de extenso diálogo liderado pelo falecido Ian McPherson. Temos um grande recorde histórico nos precedendo, temos que avançar devagar e com prudência.”

Há razões específicas para isso, acrescenta, “não menos importante que as Nações Unidas e a Organização Internacional do Trabalho adotaram a Declaração como uma formalidade muito específica dentro da OIT que reconhece a importância crítica das cooperativas. 

“Além disso, existem países, como a Austrália, que produziram e aprovaram com sucesso legislação de habilitação cooperativa, que inclui a Declaração sobre Identidade Cooperativa, literalmente, e teria que ser revisada se mudanças fossem feitas. Portanto, não se trata apenas de adicionar um princípio. Não se trata de modificar o idioma. Trata-se de explorar a Declaração, garantindo que entendemos completamente seu significado e suas implicações, para ter certeza de que sabemos como ela é operacionalizada em todos os setores cooperativos. Nesse processo, pode muito bem haver algumas pessoas defendendo fortemente um princípio adicional ou uma mudança na linguagem. Isso precisaria se tornar uma discussão de membros liderada pela diretoria da ACI, concluindo em uma futura Assembleia Geral.”

O desejo é que essa consulta seja “o mais ampla e profunda possível”, utilizando a tecnologia disponível. “Esta é a beleza da era da informação. Temos essas ferramentas fantásticas que podem alcançar e descer quase sem custo de material”, diz a Sra. Wilson. “Acho que se conseguirmos projetar um bom processo aqui, algo muito rico sairá dele. 

“Também acho que há muitos executivos de cooperativas maiores por aí que pensam que fazem parte da equipe de chapéu branco, que estão do lado dos anjos. Eles realmente não interrogaram como eles se comparam. Gostaríamos que este processo levasse as pessoas a dizer, ‘ser uma cooperativa realmente significa algo’ e então levar isso adiante em seu envolvimento com suas próprias cooperativas.” 

“Se conseguirmos que os líderes do movimento cooperativo global comecem a pensar um pouco diferente sobre sua missão e propósito, podemos mover montanhas”, acrescenta Lowery. “Haverá uma força coletiva que se desenvolve. Vejo o despertar da liderança cooperativa para o valor único de nossa identidade como um resultado potencial real aqui.”

Fonte: Coop News