Depois de dar as boas-vindas ao milênio com uma conversa animada sobre o “fim da história”, o mundo foi abalado por uma série de crises econômicas, políticas e ambientais angustiantes – e uma indústria editorial cresceu em torno do diagnóstico do problema. Os pensadores cooperativos têm sua própria perspectiva sobre o mal-estar global e as questões que ele levanta em torno da igualdade, propriedade, poder e identidades de raça, gênero e classe.
Entre em Joan Meyers com um olhar sobre as cooperativas de trabalhadores – cada vez mais apresentadas como um rival democrático de base para as forças predominantes populistas e corporativas.
Modelos liderados por trabalhadores, apontados como uma força contrária a monopólios de tecnologia como a Amazon, estão se movendo lentamente das páginas de publicações como Co-op News para a grande imprensa, um processo que deu outro grande passo nas últimas semanas com as revelações sobre o comportamento corporativo da Uber, tornando este livro oportuno.
Mas mesmo as cooperativas de trabalhadores enfrentam questões sobre igualdade, propriedade, poder e identidade, diz Meyers, professor associado da California Polytechnic State University. Ela analisa como eles se desenrolam em dois estudos de caso longos e intensivos de cooperativas de trabalhadores do norte da Califórnia – People’s Daily Bread Bakery e One World Natural Grocery – motivados por um confronto de conferência entre membros das duas organizações sobre classe e gestão.
Herbert Gubbins, CEO da padaria, preferiu uma estrutura formal de negócios à autogestão participativa porque sua equipe é composta por “pessoas da classe trabalhadora que querem entrar, fazer seu trabalho e voltar para casa para suas famílias. Eles não querem ficar sentados em reuniões intermináveis.”
Mas Jan Bridges, do supermercado, respondeu dizendo a Meyers: “Todos os tipos de pessoas da classe trabalhadora administram seus próprios negócios todos os dias”.
Meyers, impressionado com “duas visões surpreendentemente diferentes do que os trabalhadores querem, decidiu investigar mais e compilou um estudo comparativo fascinante das duas cooperativas, com testemunhos francos revelados por meio de entrevistas e atas de reuniões.
Ela descobriu que “quase todos os membros de ambas as cooperativas compartilhavam níveis semelhantes de educação pessoal e familiar, riqueza familiar e prestígio ocupacional e ‘cultura de classe’”, mas havia diferenças.
“Embora a mercearia tenha preservado seu equilíbrio de gênero”, observa ela, “as confeiteiras eram uma pequena minoria, e o poder e a autoridade mapeados na raça/etnia na padaria de uma maneira não encontrada na mercearia”.
A estrutura de uma cooperativa faz a diferença aqui. Ambas as organizações trouxeram consultores para ajudá-los a enfrentar as crises financeiras da década de 1980. Eles foram “em direções opostas às suas origens coletivistas”, diz Meyers: a padaria adotou uma gestão permanente e posicional supervisionada por uma diretoria eleita entre os associados, e a mercearia optou pela “formalização e aumento da coordenação do grupo de trabalho altamente descentralizado auto Gerenciamento”.
Cooperativas de trabalhadores, acrescenta Meyers, enfrentam “tensões inerentes” em um mercado capitalista – com trabalhadores-proprietários forçados a caminhar na linha entre proteger seu capital e garantir que todos os membros sejam recompensados com justiça por seu trabalho. A democracia operária deve ser reconciliada com “a necessidade de delegação e coordenação de autoridade para competir com sucesso com empresas não democráticas”, enquanto “os diferentes valores de mercado das habilidades dos membros … entram em conflito com a orientação para a equidade do projeto cooperativo dos trabalhadores”.
Essas tensões são agudas quando se trata do atual impulso para a equidade racial e de gênero, argumenta Meyers. “O atual período de expansão das cooperativas de trabalhadores se sente desconfortável com o desejo das cooperativas de atender às necessidades de seus trabalhadores, particularmente devido à reconfiguração dos chamados empregos da classe trabalhadora (manuais e serviços) como muito mais negros, pardos, e mulheres”.
Parte do problema está nas raízes das cooperativas de trabalhadores, cuja “escala organizacional e lucratividade do processo limitadas” podem levar a “salários de pobreza, excluindo efetivamente as pessoas que não puderam recorrer a empréstimos ou doações de riqueza familiar”. Outra questão é a maior facilidade dos brancos em acessar redes pessoais ou assumir o controle de estruturas informais – estruturas informais que, alerta Meyers, podem conferir “autoridade quase ilimitada”.
Outra barreira é a percepção aceita da classe trabalhadora como branca, industrial e masculina de maneiras que “minam a legitimidade dos outros”.
Por tudo isso, Meyers valoriza o movimento. “O trabalho está sob ataque. Precisa de cooperativas de trabalhadores”, diz ela, valorizando-as como parte de uma economia social e solidária mais ampla: “diversas organizações e práticas como componentes poderosos de uma política de lugar não capitalista animada”. Em ambas as cooperativas, ela encontra falta de desigualdade de classe – bons salários, com igualdade salarial entre gênero e grupos raciais; contratações da classe trabalhadora; e, pelo menos na padaria, uma diversidade étnica muito melhorada desde os tempos da contracultura.
E quando ela pondera sobre os problemas alarmantes que o mundo enfrenta – desde o aumento da desigualdade e destruição ambiental até o aumento do autoritarismo – ela fica satisfeita ao encontrar “cooperativas de trabalhadores [que] foram capazes de resistir à naturalização da desigualdade”.
Ela ainda se preocupa que as cooperativas de trabalhadores possam oferecer apenas “abrigo temporário” em um mundo que força os trabalhadores a se tornarem “possessivos, guardando ferozmente seus portões contra aqueles percebidos como invasores e forasteiros”. Mas Meyers não é determinista: observando que “há condições sob as quais os trabalhadores escolherão compartilhar em vez de acumular, reconhecer em vez de pavimentar diferenças e divisões, abordar em vez de explorar privilégios e desvantagens”, ela diz que a humanidade escolhe seu futuro .
“Sem a participação ativa de todos os trabalhadores, essas escolhas provavelmente serão para exploração contínua. Mas outro mundo – cooperativo e igualitário – é realmente possível.”
Fonte: Coop News
